Из кустов напротив не спеша вышел первый оруженосец, и прямым ходом направился ко мне. И снова – ни здрасьте, ни до свидания. Только взмахи меча через равные промежутки…. Какие промежутки? Равные?! Блин, запахло удачей!
К появлению второго противника я почти сравнял свои силы с силами первого. У обоих уровень жизни стойко держался в районе пятидесяти. Причем, у меня даже на пару пунктов повыше.
Вот этот второй номер магического расчета все мои показатели и испортил. Несколько удачных взмахов дубиной – и я снова лежу в траве и с печалью слушаю, как все глуше брякает колокольчик моей жизни.
Снова меркнет свет в глазах. Последнее, что я увидел – маленький муравей, пытающийся вскарабкаться по травинке. Надо же, как все тут реалистично – подумал я и умер еще раз…
Я снова стоял на той же поляне в той же позе. На голограмме в правом нижнем углу зрения красовались все те же цифры, означающие мои мощь и здоровье. Я снова вернулся…
Озарение пришло, словно удар током. Так все это не сон! Я действительно как-то попал в игру! В ту самую игру, которую с превеликим трудом пытаюсь пройти почти год….
Ужас перехватил дыхание – а ну как я теперь буду раз за разом умирать под ударами треклятых оруженосцев?! Типа компьютерный «День сурка»? Что делать?!
Никогда еще я не копался в своей памяти так быстро и старательно. Все ради одного – читал ли я когда-нибудь хоть что-то на подобную тему? Слышал хоть краем уха? Бредил по пьянке? Смеялся над анекдотом?
Память услужливо выдала даже таблицу Периодической системы Менделеева в стихах и Правила дорожного движения княжества Лихтенштейн в переводе с немецкого на французский. И много чего еще, о чем я предпочел бы не вспоминать в принципе. Вот только аналогий с моей ситуацией – ноль в кубе.
Хрип близкого дыхания вернул меня к действительности.
А что – пусть виртуальная, но для меня-то – действительность!
Я отбил щитом меч первого оруженосца, обманным замахом заставил его отклониться в сторону и воткнул свой клинок в узкую щель между верхним краем щита и небритой нижней челюстью. Точно в незащищенное горло. Выдернул меч, отступил на шаг и от души рубанул врага по спине. Словно резиновые во все стороны разлетелись многочисленные перевязи. Вот так, дядя. Хорош. Не одному тебе, скоту, масленица!
Голограмма противника прямо порадовала, показав единицу.
А вот и второй, а то я уже начал скучать…. Я шагнул ему навстречу, перехватил меч удобнее.
Второй неожиданно остановился, явно изучая ситуацию. Потом чисто человеческим жестом, словно взвешивая, покачал палицу на ладони. И медленно на полусогнутых ногах, как краб, пошел бочком – бочком, оставаясь повернутым лицом ко мне.
Я сделал шаг вперед и едва не упал, зацепившись за что-то другой ногой. Глянул – да это полумертвый оруженосец держит! Ай да ребята! До чего сыгранный тандем у вас…
На этом мои мысли прервал сокрушительный удар по голове. Один – единственный. Да, зевнул я…. Обидно.
А вдвойне обидно то, что который раз дерусь с оруженосцами, а их хозяина до сих пор даже вдали не видел. Неужели так и не увижу? – подумал я и снова умер…
Я опять стоял на той же поляне в той же позе. На голограмме в правом нижнем углу зрения красовались все те же цифры, означающие мои мощь и здоровье. И снова – здрасьте! Неужели нельзя ничего изменить?
В отчаянии я крикнул: «Пауза»! Трава перестала качаться, листья перестали шуметь. Перед глазами вспыхнула голограмма из огромных красных букв. Боже, какое это, оказывается, замечательное слово – «Пауза»!
– Да что же это такое?! Что со мной случилось?! В конце концов, кто-нибудь объяснит мне это?
Поверх голограммы появилась бегущая строка:
«Вы в игре. Сегодня ровно год, как вы не можете пройти третий уровень. Я решил вам помочь».
– Помочь?! Да ты кто такой?!
«Компьютерная программа. Вы активировали функцию переноса сознания игрока в игровой мир. Чтобы вернуться обратно, необходимо пройти уровень».
– Какого… переноса?! Какая, на хрен, функция?! Да при нашем уровне техники даже фантасты о таком почти не пишут! К тому же, базовая комплектация моего компьютера чуть круче пишущей машинки.… Возвращай меня обратно!
«Не могу. Таковы условия – вы должны пройти уровень. Другого пути обратно не существует».
– Так помоги!
«Тоже не могу. Вы находитесь в обучающем сегменте игры, вмешаться в управление не в состоянии. Пауза заканчивается. Желаю успеха».
Голограмма «Пауза» замигала и исчезла. В ту же секунду из леса вышел оруженосец мага с мечом. Я тяжело вздохнул и пошел ему навстречу…
…Я снова стоял на той же поляне в той же позе. Но в этот раз я не стал слушать птичек и разглядывать цветочки. Я сразу заорал:
– Пауза!
Даже не так. А вот как:
– ПА – У-за – А – А!!!
Вновь загорелась бегущая строка:
«Предупреждение. Ваша супруга дважды проходила мимо вашего физического тела. Не исключено, что в следующий раз она обратит внимание на его неподвижность».
– Ну и что?
«Если она решит, что с вами что-то случилось и вызовет бригаду Скорой помощи, то ваше физическое тело переместят на расстояние, которое не позволит вернуться в него разуму даже в случае успеха. Вам нужно торопиться».
– Блин! Да я понятия не имею, как с такими показателями одержать победу!
«Попытаюсь помочь. Вношу в игру элемент стимуляции героя».
– Что ты несешь? Что внесешь? Какой еще элемент? Какой, на хрен, стимуляции?!
Но мой виртуальный собеседник уже убрал свои голограммы.
Я тяжело вздохнул, крутанул меч – неожиданно ловко! – и побрел навстречу вышедшему из леса противнику. Все-таки, хорошо, что он не настоящий человек – потому что повторяется.
…а он решил не повторяться – остановился у одинокого куста и стал ждать, когда я подойду.
Я сделал свое коронное обманное движение. Взглянул в лицо противнику – тот лишь ехидно улыбнулся! Мама дорогая! Улыбка на лице парня, состоящего из нулей и единиц – это, знаете…. Даже мурашки по спине пробежали. Вверх и вниз. Толпой. Два раза.
И грянул бой! Дыма, конечно, не было, тут с классиком получилось расхождение. А вот насчет всего остального – как сказать…
Первый же удар мечом отозвался неприятной отдачей в руке, я едва не выронил клинок от неожиданности. А потом сюрпризы пошли косяком, один хлеще другого.
Левое предплечье обожгла острая боль. Я отпрыгнул назад, глянул – из длинного пореза потекла густая кровь. Ничего себе…
Ткнул острием, целясь в голову. Противник качнулся, уходя от удара, отмахнулся щитом, задев меня по боку. Я едва не задохнулся. Вдруг вспомнил – так болит, когда ребро сломано! Было дело в детстве, когда о компьютерах, слава богу, никто не знал…, играли в совсем другие невинные игры.
Состояние мое полностью соответствовало уровню жизни на голограмме – хреновенькая тридцаточка. Чем и воспользовался бесшумно подкравшийся со спины второй оруженосец – шум в ушах, в глазах замерцали искры. Последнее, что я увидел – склонившееся лицо с глазами, в которых отчетливо горела насмешка. А потом на мою голову обрушилась дубина, и я захлебнулся в океане боли…
Я снова стоял на той же поляне в той же позе. Голограмма «Пауза» появилась без моей просьбы.
– Фига себе стимуляция! Ты совсем охренел, цифровой набор? Да они реально меня убивали! Знаешь, как больно?!
«Нет. Зато теперь вы будете сражаться намного лучше».
Ну, вот как с ним разговаривать? Как убеждать? И вообще – разговаривать с компьютерной программой, убеждать ее в чем-то – кажется, это уже явный признак…
Я в бессильной тоске начал разглядывать свой меч. Тут же загорелась подсказка: «Меч стандартный, обоюдоострый. Ущерб – 5».
О щите – «Щит из дерева, обтянутого свиной кожей. Защита – 5».
На мне – «куртка походная, кожаная, с металлическими пластинами на груди. Защита – 2». А на голове только волосы, да и тех давно негусто. Не то, что от дубины – от зубочистки не защитят.
В голове мелькнула какая-то неясная мысль. Но осознать ее я не успел. Пауза закончилась. Враги появились.
Ох, как же отчаянно начал я рубиться! Если бы здесь вместо виртуального находилось мое реальное тело – умер бы от усталости раньше, чем от вражеского оружия.
Великое дело – правильная стимуляция! Я и оглянуться не успел, как оруженосец номер один выронил меч, а голограмма над его головой потухла. Готов, землелицый. Второй тоже начал сильно хромать и махать палицей, лишь бы не подпустить меня на длину меча. Его уровень жизни вплотную приблизился к тридцати. Шесть хороших ударов…
А у меня хоть и брызжет кровь из нескольких ран, хоть и жутко болит колено, ушибленное дубиной, хоть от удара ей же, проклятой, и заплыла половина лица – но мой уровень почти пятьдесят!
